通常我们观赏的相声都是一人或两人，称为对口相声。其实四五个人也可以在一起说相声，因为难以处理人物关系，所以一般就一人或两人。对口相声是通过甲乙两人对话的方式进行表演，通常分为逗哏、捧哏两个角色。对口相声可以跟台下观众进行沟通，捧或逗的一方可以将自己虚拟为与观众同等的位置。
相声有三大发源地：北京天桥、天津劝业场和南京夫子庙，分为北派与南派，一般认为于清咸丰、同治年间形成。是以说笑话或滑稽问答引起观众发笑的曲艺形式。它是由宋代的“象生”演变而来的。到了晚清年代，相声就形成了现代的特色和风格。主要用北京话讲，各地也有以当地方言说的“方言相声”。
在相声形成过程中广泛吸取口技、说书等艺术之长，寓庄于谐，以讽刺笑料表现真善美，以引人发笑为艺术特点，以“说、学、逗、唱”为主要艺术手段。表演形式有单口、对口、群口三种。单口相声由一个演员表演，讲述笑话；对口相声由两个演员一捧一逗，通常又有“一头沉”和“子母哏”两类；群口相声又叫“群活”，由三个以上演员表演。
节目中较大部分的笑料是由逗哏来表述，观众的注意力也主要在逗哏的身上。捧哏在对口相声中的也作用不可忽视，捧哏的话代表着观众，代表观众来对逗哏表述的内容表达肯定或否定的观点，有时还给予必要的烘托。传统曲目以讽刺旧社会各种丑恶现象和通过诙谐的叙述反映各种生活现象为主，解放后除继续发扬讽刺传统外，也有歌颂新人新事的作品。
