水星之所以叫水星，是因为它的转速很快，很少有行星的转速可以与之相比较。而古人认为，他们所理解的金木水火土中，水很灵便，可以很快的流向别的地方，所以叫做水星。在古代，我国把水星称作是辰星，因为水星属于行星运动轨道，很难看到它，只有在早上五六点时才能有幸看到，其他时间都被太阳的光芒遮挡。
水星是太阳系的八大行星中最小且最靠近太阳的行星。轨道周期是87.9691天，116天左右与地球会合一次，公转速度远远超过太阳系的其它行星。水星因快速运动被称为墨丘利，是罗马神话中飞速奔跑的信使神。水星表面遍布环形山，与月球和其他卫星相似，其地质在数十亿年来都处于非活动状态。
水星是所有的行星中轨道离心率最大的，水星与地球内合的周期平均是116地球日，但是由于水星轨道的离心率，这个间隔从105日至129日不等。水星与地球的距离可以近到7730万千米，但在公元28622年之前不会接近至8000万千米以内。从地球可以看见它逆行的时间大约是在内合前后的8-15天，所以会有如此大范围差距变化，完全是因为它有着较大的离心率。
水星是太阳系八大行星中最小且最靠近太阳的行星。它的体积和质量都只有地球的1/20左右。表面昼夜温差极大，白天温度可达432°C，夜间可降至-172°C。水星外貌酷似月球，有许多大小不一的环形山，还有辐射纹、平原、裂谷、盆地等地形。到目前为止，人类在水星上也没有发现氧气，也没有发现生命。
