知了幼虫生活在土里，吸食植物的根，成虫主要以树枝的汁液为主要食物。蝉又称知了，是蝉科昆虫的代表种类。
蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基；大多数蝉体型通常不大，成虫体长多为2至5厘米。分布于温带及热带地区，栖息于沙漠、草原和森林。蝉的幼虫生活在土中，利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液。将要羽化时，于黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后蜕皮羽化。
蝉的成虫只有雄性会鸣叫，吸引雌性前来交配，大部分蝉在交配之后死去，所以只有夏天才会有蝉鸣。雌性在树皮中产卵，幼虫破壳而出后，就会蛰伏在树根处的泥土中，吸食树根的汁液为生。蛰伏的时间根据不同的品种而不同。
十七年蝉——最长寿的昆虫
中国蝉的穴居时间为3至7年，法国蝉的生命周期大多是4年，在北美竟然有一种十七年蝉。它们的幼虫会在泥土中蛰伏十七年再破土而出。每年夏天，大概有300亿只十七年前的蝉出现，如果森林气候条件适应，每英亩土地蝉的数量平均会达到150万只，被称为世界上最庞大的昆虫群。大部分昆虫都活不过一年，而十七年蝉则以最长的年份傲视群虫，称为虫类长寿冠军。
