马拉松全程约为42.195公里，是一项考验耐力的长跑运动。项目分为全程马拉松、半程马拉松和四分马拉松三种，其中全程马拉松比赛最为普及。
马拉松在公路上举行，可采用起、终点在同一地点的往返路线或起、终点不在同一地点的单程路线。比赛时，沿途必须摆放标有已跑距离的公里牌，并要每隔5公里设一个饮料站提供饮料，两个饮料站之间设一个用水站，提供饮水或用水。赛前需经身体健康检查，合格者方可报名参加比赛。
马拉松的魅力之一，是比赛场地的开放。其他体育项目，只要是可以用来比赛的，要么是似曾相识的一块地，要么是司空见惯的一个圈，而马拉松赛的场地多从城市道路选取，对参赛者来说，每跑一步、每过一段都是不同的风景。
马拉松的起源：
马拉松起源于古代希波战争，公元前490年，波斯帝国与希腊在马拉松海边发生战争，最终希腊获胜。为了让故乡人民尽快得知胜利的喜讯，统帅派士兵菲迪皮茨回到故乡报告胜利的消息。菲迪皮茨一口气跑回了雅典，当他把胜利的消息告诉人民后，就倒在地上死去了。人们为了纪念他，把马拉松作为一项固定的比赛项目，一直延续至今。
