黄土高原范围较广，横跨山西省、陕西省北部、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、河南省等省区，幅员辽阔。大约800万年前，黄土高原地区是一片湖泊。由于气候干燥而寒冷，狂风肆虐，漫天飞扬的沙尘落到湖泊，慢慢沉入湖底。在时间的推移下，湖水变得越来越少，黄土被抬出水面，而渐渐形成高原。高原的地貌特征是沟壑纵横，山地与断骨谷、盆地相间分布。地势西北高，东南低，自西北向东南呈波状下降。
黄土高原是中国重要的能源、化工基地。黄土颗粒细，土质松软，含有丰富的矿物质养分，利耕作，盆地和河谷农垦历史悠久。黄土高原孕育了黄土地独特的文化，产生了以“窑洞”为代表的民居，和以信天游、安塞腰鼓为代表的民间文艺。
黄土高原特色——窑洞
窑洞是中国北部黄土高原上居民的古老居住形式。在中国陕甘宁地区，黄土层非常厚，有的厚达几十米，中国人民创造性利用高原有利的地形，凿洞而居，创造了被称为绿色建筑的窑洞建筑。窑洞一般有靠崖式窑洞，下沉式窑洞、独立式等形式，其中靠山窑应用较多。窑洞是黄土高原的产物、陕北人民的象征，它沉积了古老的黄土地深层文化。
窑洞在建筑学上属于生土建筑，其特点就是人与自然和睦相处、共生，简单易修、省材省料，坚固耐用，冬暖夏凉。窑洞一般有靠崖式窑洞，下沉式窑洞、独立式等形式，其中靠山窑应用较多，它是建筑在山坡，土原边缘处，常依山向上呈现数级台阶式分布，下层窑顶为上层前庭，视野开阔。下沉式窑洞则是就地挖一个方形地坑，再在内壁挖窑洞，形成一个地下四合院。
陇东黄土高原是天下黄土最深厚的地方，而庆阳地处典型的陇东黄土高原区，是居民窑洞最多最稠密的地方。窑洞密密层层，鳞次栉比，有人曾喻为：如挂在云雾中的洞天神府，似镶嵌在黄土高原上的颗颗明珠。
