项羽是楚国泗水郡下相县人，在今江苏省宿迁市。项羽是秦朝末年政治家、军事家，少年时跟随叔父项梁学习兵法和剑术。秦二世时期，朝政腐败，项羽跟随叔父在会稽起兵，反抗秦朝。
巨鹿之战，项羽击破章邯和王离领导的秦军主力。秦朝灭亡后，项羽自称西楚霸王，定都于彭城。与此同时刘邦在汉中称王，随后两人展开四年之久的“楚汉之争”。
项羽虽屡破刘邦大军，但由于粮草短缺，加上猜忌范增，刘邦趁虚而入，将他围困在垓下。项羽见大势已去，连夜率领八百精兵向南突围，结果被逼至乌江边上，最后拔剑自刎。项羽一生刚愎自用，有勇无谋，无法成就帝王霸业，使得后人对他扼腕叹息。
项羽与霸王别姬
项羽战败垓下回营，汉军围困数重，到了晚上，闻汉军四面大营皆有楚歌声，项羽大惊：“难道汉军已占了楚地么？为何楚人这么多呢？”满怀愁绪之下，他起身在帐中饮酒。项羽有位很宠爱的妃子，叫虞姬，经常跟着他；有一匹骏马，名字叫乌骓，经常骑乘。
酒过三巡，项羽感慨良多，作歌唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”（我的力量能拔起大山啊，我的气概能压倒当世，时势不利啊，乌骓也不再飞驰，乌骓不再飞驰啊！我该拿它怎么办？虞姬啊虞姬啊，我该拿你怎么办!）歌唱了数阕。
虞姬和道：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”（汉兵已经得到了楚地，四面都是楚歌声，大王的意气已经尽了，我靠什么活在世上呢？歌罢，虞姬凄然自刎，项羽也流下热泪，左右都不敢抬头看他，这就是历史上的“霸王别姬”。
