概念车可以理解为未来汽车，一种介于设想和现实之间的汽车。汽车设计师利用概念车向人们展示新颖、独特、超前的构思，反映人类对先进汽车的梦想与追求。
这种车往往只是处在创意、试验阶段，也许不会投产，主要用于车辆的开发研究和开发试验，可以为探索汽车的造型、采用新的结构、验证新的原理等提供样机。
概念车有两大类别：一种是能跑的真正汽车，比较接近于批量生产，其先进技术已步入试验并逐步走向实用化。另一种是设计概念模型，因环境、科研水平、成本等原因，也许永远不会成为商品。
20世纪50－60年代，概念车只是木制框架上的纤维玻璃车体，它们是为了展出而制作的，甚至连动力装置都没有。现在世界各大汽车公司都不惜巨资研制概念车，并在国际汽车展上亮相，一方面了解消费者对概念车的反映，从而继续改进；另一方面也是为了向公众展现自己公司的科技实力、设计新观念和产品开发水平，从而提高自身形象。
所以真正在车展上大放异彩的不是各个品牌即将推出的量产新车，而是概念车。因而概念车也是科技设想最超前、汽车的艺术性最强、代表汽车未来发展方向的最具吸引力的汽车。概念车型在汽车展览里的重要性，就某一定程度上，也是衡量展览水平高低的相关标准之一。
