冰雹一般在夏季或春夏之交下，秋季也有可能下冰雹。冰雹是一种天气现象，夏天温度高，地面会产生湿热空气，造成水蒸气预冷凝结成水滴；然后经过空中云层的作用，越下越大，形成冰雹，最后落到地面。它是一些小如绿豆、黄豆，大似栗子、鸡蛋的冰粒。
根据一次降雹过程中，多数冰雹（一般冰雹）直径、降雹累计时间和积雹厚度，将冰雹分为3级。轻雹多数冰雹直径不超过0.5厘米，累计降雹时间不超过10分钟，地面积雹厚度不超过2厘米；中雹多数冰雹直径0.5～2.0厘米，累计降雹时间10～30分钟，地面积雹厚度2～5厘米；重雹：多数冰雹直径2.0厘米以上，累计降雹时间30分钟以上，地面积雹厚度5厘米以上。
冰雹局地性强，每次冰雹的影响范围一般宽约几十米到数千米，长约数百米到十多千米。历时短，一次狂风暴雨或降雹时间一般只有2～10分钟，少数在30分钟以上，受地形影响显著，地形越复杂，冰雹越易发生。
我国冰雹灾害的时间分布是十分广泛，除广东、湖南、湖北、福建、江西等省冰雹较少外，各地每年都会受到不同程度的雹灾。尤其是北方的山区及丘陵地区，地形复杂，气候多变，冰雹多，受害重，对农业危害很大。虽然冰雹出现的范围小、时间短，但来势猛、强度大，并常常伴随着狂风、暴雨等其他天气过程。
