荷花象征清白、高洁、爱情和友情。荷花历来被佛教尊为神圣净洁之花，是受人们追捧的花卉，古人称荷花为花中君子。周敦颐之名篇《爱莲说》称荷花“出污泥而不染”，将其视为清白、高洁的象征。
荷花花叶清秀，花香四溢，泌人肺腑，有迎骄阳而不惧，出淤泥而不染的气质。所以荷花在人们心目中是真善美的化身，吉祥丰兴的预兆。中国一直有以花赠友的习俗，以荷花送给感情比较深厚的朋友，它可以象征着人们之间浓厚的友情。荷花即青莲，青莲与“清廉”谐音，因此荷花也被用以比喻为官清正，不与人同流合污。
荷花种类很多，分观赏和食用两大类。原产亚洲热带和温带地区，中国早在周朝就有栽培记载。荷花全身皆宝，藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药。其出污泥而不染之品格恒为世人称颂。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是对荷花之美的真实写照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格，历来为诗人墨客歌咏绘画的题材之一。
莲叶、莲花、莲蕊等也都是中国人民喜爱的药膳食品。可见荷花食文化的丰富多彩。传统的莲子粥、莲房脯、莲子粉、藕片夹肉、荷叶蒸肉、荷叶粥等。叶为茶的代用品，又作为包装材料。
