法国鹅肝之所以大是因为采用了人工填食的方法，将鹅肝尽量催大以获取更大的经济利益。在鹅出生后的 12 个星期内，饲养员会逐天增加鹅的食量，鹅的肠胃被练得像钢铁般坚强。12 个星期后，每只鹅会饲养员每天强制喂食 12 公斤左右的玉米和谷物等混合物，将鹅的胃完全撑满。鹅还未消化完上一顿的食物，又被喂食下一顿，连续几个星期如此。
这样一副比正常鹅肝肿大 6-10 倍的 “脂肪肝” 就大功告成了。常见的鹅肝其实就是活鹅体内的 “脂肪肝”，由于制作过程非常残忍，因此也被称为世界顶级残忍美食之一。
法国鹅肝之所以大是因为他们不要鹅肉，只要鹅肝，因此把鹅肝尽量催大以获取更大的经济利益。我国则不同，除了鹅肝，剩下的鹅肉还要卤鹅来卖，为了鹅肉完整美观，鹅肝必须从胸腔的口子取出，所以需要控制鹅肝的大小，这也是中国鹅肝比法国鹅肝小的原因。
在自然界，鹅和鸭这样的候鸟，在长途飞行之前会大肆进食，储备能量。古埃及人早就发现它们的肝更加美味，就想方设法让它们长肝。于是，那些被圈养起来的鹅，生存的全部意义就仅仅是长出更大的肝。
