“人”字加一笔能写出9个字，分别是：大、及、个、夕、亿、彳（chì）、亽（jí）、亼（jí）、亾（wáng）。“人”字是个部首字，常作形符。“人”作偏旁时写成“亻”，称“单人旁儿”或“单立人儿”。“人”与“亻”在《康熙字典》中同属一个部首序号。
人，是象形字，最早见于甲骨文，像侧面站立的人之形。其本义为能制造并使用工具进行劳动又能用语言进行思维和交际的生命。“人”亦是汉字部首，常作形符。“人”这个汉字自古至今形体和意义都没有发生本质的变化，从甲骨文都当今的楷书“人”字都是象形字。
几千年来，“人”字由最早的图形化经过线条化变为笔画化（一撇一捺）。甲骨文字形像人侧面垂臂直立的状态。金文基本承续甲骨文字形。篆文突出了弯腰垂臂、脸朝黄土背朝天的劳作形象，像是双手采摘或在地里忙活。金文和小篆“人”字形象，头、颈、手、身、腿一并齐全。
小篆将甲骨文、金文“人”的左面部件（人下垂的手形）延长，其象形意义减弱。隶书将“人”字线条化变成笔画化。楷书“人”字笔画更加平稳匀称，将甲骨文、金文、篆文的侧立人形变化为更像人跨步行走的形象。
“人”的造字本义是人类，名词，是指由类人猿进化而来的能制造并使用工具进行劳动的高等动物。古人在造“人”字时特别强调手、脚。“人”之所以区别于动物，正是由于人能够运用自己的手去制造工具。此外，还因为人能直立行走，所以，古人在造“人”字时便以侧面站立的人作为字的形体。
