灞桥纸是在西汉时期的一种纸。1957年5月8日，在西安东郊灞桥砖瓦厂在取土时，发现了一座不晚于西汉武帝时代的土室墓葬，墓中一枚青铜镜上，垫衬着麻类纤维纸的残片共80多片，专家们给它定名"灞桥纸"，现陈列在陕西历史博物馆。
灞桥纸纸色暗黄，纸面较为平整、柔软，呈薄片状，有一定强度。鉴定发现其原料主要是大麻纤维，间有少许苎麻。其纤维平均长度为1毫米左右，绝大多数纤维作不规则异向排列，同向排列只在少数部位发现，亦观察到被切断、打溃的帚化纤维。它说明这种纸的原料经历了切断、蒸煮、舂捣及抄造等处理过程，只是加工成本较低。在此之前，1933年曾在新疆罗布淖尔发现蔡伦之前的古纸，但未及化验就在第二次世界大战中毁于战火。1942年亦曾在内蒙古额济纳发现蔡伦之前的纸，但原发掘报告未作肯定断代。在此之后，1986年又在甘肃天水放马滩西汉文景时期(公元前179一公元前141年)墓群中出土绘有地图的纸。
据专家介绍说“这是迄今所见世界上最早的纸片，它说明我国古代四大发明之一的造纸术，至少可以上溯到公元前一、二世纪。这一发现，在世界文化史上具有重大意义。
纸是中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，也是我国的中国四大发明之一，东汉时期，蔡伦改进了造纸术使得纸的质量提高了，使用也更普遍了，所以蔡伦发明的纸叫做"蔡侯纸"。纸作为文化交流的纽带连接着中国与外域，从汉代起，丝绸之路的通达就将中国的造纸术传播到了欧亚大陆西侧，让人类拥有了更经济实用的载体来记录历史，传承文明之光。
