纳西族的传说是天神子劳阿普嫉妒人间的幸福生活，派人将人间烧成火海，老天被人类之间的感性所感动，于是将天神的恶行告诉了人们，并教导他们每年六月二十五这天在家门口点燃火把就可以避免灾难，于是火把节就诞生了。这就是火把节的来历。
火把节对于每一个彝人来说，是一个集祈丰、祭祖以及娱乐为一体的传统节日。其中，农业祈丰是其最为重要的核心内涵。它主观上采用敬天祭祖、转田、照岁、送火把等仪式，在客观上起到促进农业生产的作用。首先，火把节通过以一年为周期生产时序象征，来强化人们的农业生产和生活时间观念。
彝族、纳西族、基诺族在农历六月二十四举行火把节，白族在六月二十五举行，拉祜族在六月二十举行，节期二三天。彝族认为过火把节是要长出的谷穗像火把一样粗壮。后人以此祭火驱家中田中鬼邪，以保人畜平安。如今人们还利用集会欢聚之机，进行社交或情人相会，并在节日开展商贸活动。主要活动有斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等。
由于长期的历时性发展（时间维度上的）和地域性的演变（空间维度上的），火把节所呈现出的民俗文化内涵不可能还是早期那种单一形态，而是复合形态，含括了传统社会的多种活动事项，包容着宗教、信仰、伦理、歌舞、技艺、民间审美等丰富的内涵。民间广泛流传的“火把节传说”，就提供了分析和研究的可能性。
