扫墓有两个时间，一是大年初一早上拜完年后（也有初三上坟的），二是在清明节期间；另外，扫墓最好白天进行。扫墓时间最好是早上十点到下午三点，此时阳光充足，阳气最重。而黄昏时或者夜间都不建议扫墓。清明上坟可以提前几天，可以提前一周左右的时间。
扫墓，即为“墓祭”，习俗由来已久。北方叫上坟，有的地方将扫墓称之为“扫山”或“拜山”等，南方部分地区称之为“挂山或“挂纸”。拜的“山”分两种：一种是自父母上溯至祖宗三代之内的祖辈，称“家山”，拜祭家山称“家祭”；另一种是对宗族祖先的拜祭，称“祖山”、“大众山”，拜祭祖山称“扫大众山”。
按照习俗，一般在上午出发扫墓，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，修整坟墓、培添新土、清除杂草，将食物供祭在祖先墓前，再将纸钱焚化，然后叩头行礼祭拜。扫墓时，如果能够带着子孙后代一起去，便可更好地传承孝道。如果增加祭扫的次数，子孙后代的福报便会更多。
在扫墓之前，除了需要准备鲜花、香烛、水果等贡品，还要准备扫帚、水桶等清洁用品，在扫墓时方便清理墓前的污物，擦拭墓石。
坟前先摆好菜，倒好酒，注意酒先不要倒满，因为在祭拜过程中，还要加酒，以示对祖先的敬意。接着点燃蜡烛，双手合十焚香，烧纸磕头，感谢祖先庇佑子孙平安，最后献上鲜花。部分地区在祭扫先人时，还有在坟地进食的习俗，意寓与先人共食。
