空调辅热是将电能转化为热能的方式来取暖。类似于热得快和小太阳等电器，内部是一个电阻丝，通电后将电能转化成热能传到房间内。空调制热是指热泵加热，是为了节省电能而使用氟利昂为媒介来传递热量的取暖方式。它通过室外机的冷凝器吸收室外温度，将氟利昂变成高温高压的气体，再到室内机释放热量后液化，通过房间将室外热量交换到室内。
简单来说空调制热是为了节省电能由媒介(氟利昂)传递热量，辅热是电能转化为热能。 电能转化为热能需要耗费很多的电能的，所以空调只有必要时才用电辅热迅速加热。
一般来说，辅热在寒冷的冬季会用到，原因是在冬季空调是需要调高温度的，此时压缩机会工作，但只是它自己不会达到想要的效果，因此需要用到的辅热功能，打开辅热室内的温度才可以达到想要的温度，所以室内的温度过低就要打开辅热。虽然电辅热是作为空调制热时的热量辅助叠加，改变空调制热时的一些缺点和增加空调制热的能力。不过鱼和熊掌不得兼，有电辅热加强了空调的制热能力，但是会带来干燥难受和能耗高的代价。
