乳酸菌是原核生物。原核生物指的是一类细胞核无核膜包裹，只有称作核区的裸露DNA的原始单细胞生物。它包括细菌、放线菌、蓝细菌和古细菌等。乳酸菌呈杆形，本来叫乳酸杆菌，通常省略“杆”字，所以乳酸菌属于细菌，属于原核生物。
由原核细胞构成原核生物，如：蓝藻、细菌和放线菌；由真核细胞构成真核生物，如：真菌、植物和动物。原核细胞与真核细胞的主要区别是有无成形的细胞核，也可以说是有无核膜，因为有核膜就有成形的细胞核，无核膜就没有成形的细胞核。但是要注意的是：
1、病毒既不是原核生物也不是真核，生物，因为病毒没有细胞结构；
2、原生动物（如草履虫、变形虫等）是真核生物；
3、不是所有的菌类都是原核生物，细菌（如硝化细菌、乳酸菌等）是原核生物，而真菌（如酵母菌、霉菌、蘑菇等）是真核生物。
原核生物即广义的细菌，原核生物分为狭义的细菌、蓝细菌、放线菌、支原体、衣原体、螺旋体和立克次氏体七大类。乳酸菌指发酵糖类主要产物为乳酸的一类无芽孢、革兰氏染色阳性细菌的总称。这类细菌在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性。乳酸菌能够将碳水化合物发酵成乳酸，因而得名。益生菌能够帮助消化，有助人体肠脏的健康，因此常被视为健康食品，添加在酸奶之内。
