树的年轮较密的地方向着阴面，受光少生长慢，所以年轮密。树木内的细胞和导管每年重复一次由大到小，材质由松到密的变化，从而就形成了色泽、质地不同的一圈圈环纹。
树木背阴的一面(北面)容易长出青苔，而树木的年轮在南面会更疏散一些，不如北侧的年轮来得致密;树墩的年轮，朝南的一半较疏，而朝北的一半较密;植物的树干南面向阳，年轮可见排列稀疏，而北面稍紧密些;阳光充足的一面生长旺盛，每年长得多，所以年轮宽，北半球太阳都偏南，所以较宽的一面是南，南半球相反，较宽的一面是北。
树木内的细胞和导管每年重复一次由大到小，材质由松到密的变化，从而就形成了色泽、质地不同的一圈圈环纹。多年生木本植物茎的横断面上的同心环纹。常见于温带的乔木与灌木，通常每年一轮。在温带地区年轮界限明显。热带地区由于一年内气候变化不大，年轮就不明显。
年轮由形成层每年的活动而产生。春天，气候温和、雨量充沛，对树木的生长有利，这是形成层细胞分裂旺盛，新产生的细胞大而明显，导管又大又多，因此，木材就显得颜色淡，质地松软。入夏以后，随着气温增高。雨量减少，特别是到秋天，天气渐冷，雨量更少，形成层活动减弱，分裂出的细胞形状小，加上细胞壁厚，导管又少，木材显得致密而坚硬，颜色也深。
