临床上的一些检查是定性检测，也就是检测待检标本中是否有某一种物质，如果检测结果是阳性，说明待检标本中检出了这种物质，这就是阳性的意思。
阳性，表示与试剂发生反应，表示体液中存在相应的抗原。一般来说，阳性（+）是表示疾病或体内生理的变化有一定的结果。例如，为一位停经妇女做尿液妊娠试验检查，结果是阳性（+），就说明这位妇女已怀了孕，思想上可有所准备。再如，乙型肝炎表面抗原检查结果为阳性（+），说明这是一位乙型肝炎病人或是乙型肝炎病毒携带者，要引起重视才好。
一般从医学角度说，阳性，代表有病或者有病毒，阴性，代表正常。“阴性”和“阳性”在医学上使用得较多，已成为一种术语，是泛指存在与否，或用来表示某种检查的结果。此外，还有假阴性、假阳性等相当复杂的情况，要根据每个人的具体情况分别判断。而相当多的人总以为“阴性”要比“阳性”好，这是一种误解。
