家用空调工作原理是：压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态，并送至冷凝器进行冷却。过冷却后变成中温高压的液态制冷剂，再进入干燥瓶进行过滤与去湿。中温液态的制冷剂经膨胀阀节流降压，变成低温低压的气液混合体。最后蒸发器吸收空气中的热量而汽化，变成气态再回到压缩机继续压缩，以此循环进行制冷。
家用空调器一般都是采用，机械压缩式的制冷装置。其基本的元件共有四件：压缩机、蒸发器、冷凝器以及节流装置，四者都是相通的。其中充灌着制冷剂的压缩机，会让制冷剂在空调器中连续不断的流动，实现对房间温度进行调节。
制冷剂通常以几种形态存在：液态、气态以及气液混合物。在这几种状态互相转化中，会造成热量的吸收和散发，从而引起外界环境温度的变化。在从气态向液态转化的过程，称为液化，会放出热量。相反从液态向气态转化的过程，叫做汽化，要从外界吸收热量。
