鲸蜡硬脂醇在化妆品、护肤品中的主要作用是充当柔润剂、增稠剂和乳化剂。这种成分的风险系数为1，比较安全，可以放心使用。
鲸蜡硬脂醇别名叫棕榈醇。属于脂肪醇，外观为白色蜡状物，能提供奶油状质地，常作为柔润剂、乳化剂、增稠剂使用，可人工合成，也可从椰子脂肪醇中提取。该成分能够帮助产品更容易渗透到皮肤中，还能作为乳化剂使用，使产品更容易涂抹。
鲸蜡硬脂醇没有致痘性。要注意的是不要把护手霜和其它护肤品包含的鲸蜡硬脂醇与会使皮肤干燥的酒精和乙醇相混淆。
除了护肤品以外，很多护发产品也包含这种成分。鲸蜡硬脂醇也可以人造生产，以大包装形式送到化妆品厂，通常是薄片或糯软锭剂形式。此外，食品和药物管理局还允许在食品加工过程中使用鲸蜡硬脂醇，所以安全性还是比较高的。
