变脸的原理是将化妆油彩涂抹在脸的某一部位上，等到需要时表演者只需用手在脸上一抹，即可完成变脸。变脸是为了塑造艺术中人物形象的一种特殊技能，它是用来揭示剧中人物内心及思想感情变化的一种浪漫主义手法。
变脸的基本手法有三种分别是：抹脸、吹脸以及扯脸，摸脸是将化妆油彩涂抹在脸的某一部位上，等到需要时表演者只需用手在脸上一抹就可以完成变脸，如果只需要变化脸中的某一个部分，则将油彩涂抹在需要的部分。吹脸是表演者在舞台上放一个小盒子里面装着粉末，变脸时演员会做一个伏地的舞蹈动作，将脸贴近盒子一吹，盒子中的粉末扑到脸上，就完成了变脸。
扯脸是这三种方法中最复杂的，表演者要将所有脸谱画在绸子上并剪好，在每张脸谱上都系一根丝线。再将脸谱贴在脸上把丝线系在腰带上，然后随着舞蹈动作的节奏，一张张将脸谱取下，从而完成变脸。
