九十岁老人称为耄耋之年，在古代人们的年龄不像现在会用数字表示，而是用一些成称谓来表示。九十岁在古代被称为耄耄之年，耄耋两个字都有年老的意思，放在一起泛指八九十岁的老年人们。
古代的人们不用数字表示年纪，而是用与年龄相关的称谓。例如：垂髫是指三四岁至八九岁的儿童，而总角是八九岁至十三四岁的少年。这样的称呼是因为古代儿童将头发分作左右两半，在头顶各扎成一个结，形状宛如两个羊角，所以就将八九岁至十三四岁的少年称为总角。
在杜牧的诗中就出现过年龄的称谓：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”。豆蔻是指十三四岁至十五六岁的年纪。老人一般到了六十岁就会被称为花甲之年，古稀是七十岁，耄耋是指八九十岁的老人。
