“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这句诗的意思是：自古以来，人终不免一死！倘若能为国尽忠，死后仍可光照千秋，青史留名。这句诗出自宋代大臣文天祥的《过零丁洋》。
这首诗作于公元1279年。公元1278年，文天祥在广东海丰北五坡岭兵败被俘，押到船上，次年过零丁洋时作此诗。随后又被押解至崖山，张弘范逼迫他写信招降固守崖山的张世杰、陆秀夫等人，文天祥不从，出示此诗以明志。
此时全文为：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死?留取丹心照汗青。
此诗前二句，诗人回顾平生;中间四句紧承“干戈寥落”，明确表达了作者对当前局势的认识;末二句是作者对自身命运的一种毫不犹豫的选择。全诗表现了慷慨激昂的爱国热情和视死如归的高风亮节，以及舍生取义的人生观，是中华民族传统美德的崇高表现。
