从语系类属上看，英语属于印欧语系日尔曼语族的西部语支, 英国本土的语言原是凯尔特语(Celtic)。
公元五世纪，盎格鲁萨克逊人入侵，他们使用的萨克逊语的词汇就属于西日尔曼语支的日尔曼词汇。
这就是古英语词汇的主体。
公元十一世纪, 诺曼征服并统治英国几百年, 诺曼人使用的法语和拉丁语的词汇就大量引进。
1250-1400年，法语大量进入英语。
1362年，因英语被用作法庭用语，因而使用得到迅速恢复，可是直到15 世纪以后，因为与法国在政治，外交，文化上的交流，法语仍源源不断的流入英语。
此后的文艺复兴时期, 又继续大量引进拉丁语、希腊语、意大利语的词汇……随着英语走向世界, 又从世界各国吸收新的词汇, 终于成为世界上词汇来源最复杂的语言。
