汉字的个数量并没有准确的数字，根据不完全统计汉字大约有十万个左右。
而根据1988年颁布的《现代汉语常用字表》，在我们日常生活中常用的汉字有2500个，次常用的汉字有1000个。
大约将近十万个（北京国安咨讯设备公司汉字字库收入有出处汉字91251个），日常所使用的汉字只有几千字。
据统计，1000个常用字能覆盖约92%的书面资料，2000字可覆盖98%以上，3000字时已到99%，简体与繁体的统计结果相差不大。
历史上出现过的汉字总数有8万多（也有6万多的说法），其中多数为异体字和罕用字。
绝大多数异体字和罕用字已自然消亡或被规范掉，除古文之外一般只在人名、地名中偶尔出现。
此外，继第一批简化字后，还有一批“二简字”，已被废除，但仍有少数字在社会上流行。
汉字数量的首次统计是汉朝许慎在《说文解字》中进行的，共收录9353字。
其后，南朝时顾野王所撰的《玉篇》据记载共收16917字，在此基础上修订的《大广益会玉篇》则据说有22726字。
此后收字较多的是宋朝官修的《类篇》，收字31319个；另一部宋朝官修的《集韵》中收字53525个，曾经是收字最多的一部书。
另外有些字典收字也较多，如清朝的《康熙字典》收字47035个；日本的《大汉和字典》收字48902个，另有附录1062个；台湾的《中文大字典》收字49905个；《汉语大字典》收字54678个。
20世纪已出版的字数最多的是《中华字海》，收字85000个。
在汉字计算机编码标准中，目前最大的汉字编码是台湾的“国家标准”CNS11643，目前（4.0）共收录可考证之繁简、日、韩语汉字共76,067个，但并不普及，只有在户政系统等少数环境使用。
台港民间通用的大五码收录繁体汉字13053个。
GB18030是中华人民共和国现时最新的内码字集，GBK收录简体、繁体及日语、韩语汉字20912个，而早期的GB2312收录简体汉字6763个。
汉字的数量在随着历史发展有着不同的变化： 秦代的《仓颉》、《博学》、《爰历》三篇共有3300字； 汉代扬雄作《训纂篇》有5340字，到许慎作《说文解字》就有9353字了； 据唐代封演《闻见记·文字篇》所记，晋吕忱作《字林》有12824字，后魏杨承庆作《字统》有13734字，南朝时顾野王所撰的《玉篇》据记载共收16917字，在此基础上修订的《大广益会玉篇》则据说有22726字； 唐代孙强增字本《玉篇》有22561字。
宋代司马光修《类篇》多至31319字，宋朝官修的《集韵》中收字53525个，曾经是收字最多的一部书； 清代《康熙字典》有47000多字； 1915年欧阳博存等编著的《中华大字典》有48000多字； 1959年日本诸桥辙次主编的《大汉和辞典》有49964字； 1971年张其昀主编的《中文大辞典》有49888字； 1990年徐仲舒主编的《汉语大字典》有54678字。
按照国家规定，一般是常用汉字五千多，加上次常用汉字就是七千多字。
按照康熙字典统计，大概有两万多汉字。
