秦朝之前是周朝。
周朝（前1046-前256）是中国历史上继商朝之后的朝代。
周朝分为“西周”（前1046年-前771年）与“东周”（前770年-前256年）两个时期。
西周由周武王姬发创建，定都镐京(宗周)；公元前770年(周平王元年)，平王东迁，定都雒邑(成周)，此后周朝的这段时期称为东周。
其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。
周王朝存在的时间从约前11世纪至前256年，共计存在约为791年，另一说是868年，两者相差一百多年，问题点在于周朝的建国之年一直无法确认。
秦朝（公元前221年－公元前207年），是中国历史上一个极为重要的朝代，是由战国时代后期的秦国发展起来的中国历史上第一个统一帝国。
秦朝的国号来自于地名。
早期的秦人由于给周王室养马有功，被周孝王封在秦地，秦成了他们的正式族称。
周幽王时期犬戎攻入镐京，秦襄公因为保卫周王室有功，正式被封为诸侯国，秦成为国号。
而在秦始皇统一中国之前，秦只是一个诸侯国的称呼，统一以后由诸侯国名变为全中国的王朝称呼。
由于统治者姓赢，又有赢秦之称。
都说秦朝是大统一朝代，那么以前的周朝呢？周、秦都是统一的，但性质不同。
周是分封制，各行其事。
有些中央鞭长莫及，很难达到管理效果，并自然的慢慢便分裂。
而秦为中央集权制，书同文车同轨统一度量衡。
一切都在中央的统一管辖下，所有号令由中央下达下边严格执行就可以。
这种集权制不单是指国家的统一，更能体现人的思想、文化方方面面的统一。
秦的大一统制度一直沿用至今，在历史中得到完好的印正。
周是分封制的大一统；秦是郡县制的大一统。
——钱穆中国历史到西周才有了文化上的大一统。
钱穆《周公与中国文化》：中国古史，自西周以下，可谓有封建之一统。
…严格言之，自周以前，夏殷两代，其时则旧时民族之分立，一循自然之演进，多受地域之限制，在实际上固未尝有所谓一统制度之创立，与一统政治之存在。
有之，则必自周公始。
此实周公在中国古史演进中一绝大贡献也。
钱穆先生讲得很清楚，周朝是分封制的大一统。
钱穆先生说的当然没有错，我个人以为西周是分封制的大一统，其本质是思想文化上的大一统，这就是周礼宗法、民本思想、德治思想上的统一。
周灭商，周人树立了人文的民本思想，政治上推行民族融合政策，就是用周文化教化天下，使全国华夏化，这就是“以夏变夷”。
中华民族是文化认同，而不是民族认同，原因正在于此。
这一思想文化被孔孟等继承，发展为春秋战国时代的“百家争鸣”。
其中，儒学成为后世显学，成为封建社会主流意识形态，统治中国几千年，所以有学者称，周文化就是“文化中国”。
周人的这些思想文化，在周之前还没有被系统创立，特别是宗法、民本、德治思想。
夏只见于后世文献，模糊不清。
殷商遵神信鬼，迷信天命，不恤民命，祭祀大量用人牲，甚至础柱下也用人祭，还残忍到吃人。
其实就是原始宗教国家（部落）。
所以，中国的大一统始于西周，西周第一次实现了思想文化上的大一统。
秦是中央集权的郡县制的大一统。
其实，国家的大一统，既是国家版图的统一；也是思想文化上的统一，而且是最重要的统一。
