什么是宗法制度？宗法制度是西周的周武王确立的。
他首先确定了同姓的诸侯和周天子为宗法关系，是周天子的叔伯兄弟；异姓诸侯和周天子为姻亲关系，是周天子的甥舅表亲。
又确立了嫡长子世袭继承制，以“立嫡不立贤，立长不立幼”为基本原则，按血统的亲疏来确定权利的分配。
所分封三诸侯，以及其下的卿大夫、士也均实行以嫡长子继承为本支的大宗，庶子为小宗，实行再分封。
这样，权力始终掌握在嫡长子手中，而嫡长子只有一个，使得继承有了唯一合法性，避免了众子相互争夺的局面。
此外，周武王又将“以德配天”、“天命无常”作为维护周朝统治的基本思想，用宗法制度将政权、族权和神权三者统一起来，使周王朝的统治占据不可侵犯的神圣地位。
这种以血缘关系为基础的宗法制度和以封邦建国为基础的国家机构，使得周王朝政令畅通。
从而，也使周王朝成为了一个严格的等级礼治国家。
哪些阶层拥有特权？西周社会以血缘亲疏关系区分尊卑等级。
西周时，周王以下的诸侯、卿大夫、士是享有各种特权的贵族。
周代的宗法制度，分为大宗和小宗。
周王称天子，为大宗。
天子的长子以外的其他儿子被封为诸侯。
诸侯对天子而言是小宗，但在他的封国内却是大宗。
诸侯的其它儿子被分封为卿大夫。
卿大夫对诸侯而言是小宗，但在他的采邑内却是大宗。
从卿大夫到士也是如此。
因此贵族的嫡长子总是不同等级的大宗（宗子）。
大宗享有对宗族成员的统治权，在政治上亨有特权。
通过血缘的亲疏，确立起一整套土地、财产和政治地位的分配与继承制度，保障各级贵族能够享受“世卿世禄”的特权；宗法关系有利于凝聚宗族，防止内部纷争，强化王权，
