九十年代德国在对公立大学进行大刀阔斧改革的同时，也开始探索打造一种既重实用、教学内容贴近市场，又拥有高水平研究的新型私立大学，这种高水平研究型私立大学的榜样是美国一流私立研究型大学。作为私立高校改革先行者的不来梅国际大学就是一所肩负这种使命的新型私立大学，被称为一所设在德国的美国式私立大学。
1999年开始筹建，2001年开学的不来梅国际大学，代表了德国私立高校发展的一种新趋势。此前德国的私立高校专业覆盖面很窄，绝大多数集中在应用性很强的经济学范围，而不来梅国际大学以其宽泛的专业设置独树一帜。美国莱斯大学校长马尔科姆.济尔斯说，大学是美国经验与欧洲大陆洪堡理念新的创造性融合。
马普协会及洪堡基金会前任主席莱马尔.吕斯特成为大学的董事会主席。大学委员会里没有政府的代表，学校董事会由股东和经股东大会选举的成员组成，是中心决策机构，决定所有大学发展的基本问题，包括任命校长及教授。主要管理经营者为大学校长。学校专设顾问委员会，成员都是来自德国经济、政治、科学界的知名人士，包括联邦德国前外长根舍在内，其主要任务是提升大学的威望，为董事会及经营管理者提供咨询，尤其是在选举董事会成员和聘用校长等重大事项上提供咨询建议。
2006年11月，大学的最大私人捐助者，生于不来梅的瑞士亿万富翁，咖啡制造商雅各布斯在前期已向大学投入1000万瑞士法郎，用于设立雅各布斯终身学习中心之后，宣布再向大学捐助2亿欧元（德国政府酝酿许久的卓越大学计划资助多所公立大学，总金额亦仅为19亿欧元）。这是欧洲历史上私人机构向一家教育机构一次性捐助额最大的一次。为表示感激，不来梅国际大学从2007年起更名为不来梅雅各布大学，这应该是德国历史上第一所以私人捐助者命名的大学。
