事实上，不同排名体系参考指标并不相同，其中研究成果、师资名望、论文质量等“硬指标”，在各个排名体系中，权重并不相等，所以同一所高校，在不同的排名体系里，名次也有可能千差万别。
就拿US News排名来讲。实际上，US
News直到2014年10月，才正式推出了世界大学排名，之前一直专注于美国大学排名，因而其世界排名内美国高校数量之多也曾被质疑。而从US
News世界大学排名的参考指标来看，其中作品发表权重占12.5%;论文引用率总量占10%;
高质量论文引用量占12.5%;博士学位授予数量占5%……可以看到，研究论文总量以及研究论文引用等，是US
News世界大学排名的参考重点。而不像QS世界大学排名，会把毕业收入纳入参考指标。
要知道，每个排名体系都无法面面俱到，只要是严格按照指标来衡量计算，便可视作公平的。在这个排名体系中，清华大学确实是靠高引用研究论文胜出，这也确实能从某方面说明其科研教学方面的进步，但大家对我国高校论文“注水”等积弊的认识，也影响了这一结果的可信度，因此也更不能就此说明其研究水平高于麻省理工学院。
