不同组织发布的世界大学排名不同，有些排名侧重学术论文发表的数量以及学校的科研成果，有些侧重学习体验，例如学生满意度，有些注重毕业生就业情况等等。 当然也有一些排名会遭到诟病，比如过度偏重理工领域，偏好英语授课的学校等等。因此，学生在参考排名时，首先当然应该根据自身情况选择值得参考的排名。那么在选择参考标准的时候，只有增加对排名的理解，才能选择出对自己最有意义的参考标准。在各种世界大学排名中最具影响力的三大排名分别是世界大学学术排名（Academic Ranking of World Universities），泰晤士高等教育世界大学排名（Times Higher Education World University Rankings）以及QS世界大学排名。
