判定学校好坏有许多项目，但资源分配到每个学生多寡是主要决定因素，私立大学经费资源靠私人捐献和时间累积，美国建国前後一百年所创立的几所大学几乎全是私立，包括十七世纪的哈佛，宾大和College of William and Mary, 十八世纪的 Princeton, Columbia, Yale，这些学校学费昂贵但历史悠久钱又多，但招生反而很少，平均每年录取一千多，教授师资优秀，平均每个学生所得资源当然丰富。
第一所公立大学是University of Georgia在十八世纪末才建立，主要靠的政府拨款赞助，而条件是必须大幅录取本州学生，所以公立大学必须容纳大数量学生，经费又靠政府补助大部分，有的学校大一新生甚至破一万。资源被稀释，因此公立大学在名校评估比时较吃亏。这也是US News排名中前50绝大多数是私校的主因。
College of William and Mary虽是最早的私校之一，但曾倒闭过两次，最後被政府接收并改为公立大学，是个特例。
