PS的要求通常没有做出特别明确的规定，但是一般情况下，都会要求包括：为什么选择该学校、为什么选择该专业、你的学术背景、重要经历、兴趣爱好、职业目标等等。所以写PS的时候也不完全是自由发挥，即使没有硬性规定，也最好能够涵括以上几个方面。
一般来说PS的长度为600—800英文单词（部分学校明确规定不能超出500英文单词），而相当多的中国申请人的PS超长。很多中国申请人试图把自己的方方面面的优点和成绩展示出来，须知PS不是简历的详细补充，许多信息可以通过其它文件展示，(如学习成绩等)。大学的招生人员曾谈到：在留学申请旺季时，面对堆积如山的文件，一般他们审查一个PS的时间只有2，3分钟，那种长篇大论类的PS只能让人心生厌烦。
整个个人自述应避免太过冗长，并应注意使用学术英语，充分展示个人的英语能力，但忌讳用浮华且无实际价值的语言雕饰太过。写自述绝对不能一蹴而就,写好后需反复修改,清除罗嗦多余的部分,增加与申请学校和专业相对应的内容,密切注意句与句之间、段落之间、及整篇文章意思的逻辑联系。做到文章中不存在任何文法、语法或拼写上的错误。
