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美国的4年本科之后，统称为graduate education（可以叫研究生教育）。美国学校基本上把研究生教育分成两类，一类是硕士（MS），一类是博士（PHD)。记住，是并列的关系，而不会像国内，普遍是递进关系。
PhD研究的是学术型内容。PhD课程的重点则是集中在专业知识和技术的研究上，学制较长，通常需要5-7年不等，培养的是学生做学术、做研究的能力。读PhD的学生要对所学的专业有较大的兴趣，否则专业学习的枯燥会让人很难长时间坚持下去。此外，PhD课程会为学生提供良好的学术环境和资源，除了设有大量专业课外，教授也会带着学生投入到研究项目当中，通过实验、调研等方式对专业进行深入的探索。
如果你希望将来成为一名研究人员或者专家学者，专注在某个领域的学术研究上，那PhD无疑是最佳选择，它能为你的钻研提供良好的师资和环境。PhD的发展方向一般都比较固定，毕竟需要花费较长的时间才能在这个专业领域内崭露头角。
大部分人在不了解具体情况的前提下，会被PhD课程提供的奖学金所吸引而选择博士课程，这也是常见的误区之一。PhD的资金确实是要比Master丰富得多，PhD的奖学金来源就是企事业或国家机构对研究项目的拨款，因此随着美国这几年经济上发生的困境，对研究项目的赞助急剧缩减，从而导致了不少PhD课程需要学生自费就读的局面发生，所以PhD并不一定比Master花的钱较少。Master课程由于不是为了进行学术研究而储备人才，而是为了增强学生就业竞争力的，所以较为缺乏资金来源，奖学金的发放也就比PhD要少。建议大家在比较资金成本的同时，不要忽略对时间成本的考虑。对这两种学位的选择，不应仅仅建立在资金支持上，而应该综合考虑自己对专业的兴趣、将来的 发展方向以及申请契合度(即申请者过去所做的积累与哪种学位比较吻合，这会直接影响到申请难度和成功率的高低)等多个因素。
