欧盟对华武器禁运始于1989年6月。当时还是欧共体的决策机构部长理事会宣布对中国采取包括中止高层接触、军事合作和文化交流等在内的5项措施，该理事会宣言成为欧盟对华武器禁运的原始依据，使刚刚起步的中欧军售往来又告停止。 但随着中国随步成为欧盟仅次于美国之后的重要贸易伙伴，欧盟一些国家开始认为这种做法已经不合时宜，认为这样坐失了军火出口的巨大商机。 2003年12月，在布鲁塞尔召开的欧盟首脑会议首次表示，欧盟将重新审议对华武器禁运问题。2004年12月，欧盟领导人更是公开向中国承诺将解除对华军售的禁令。消息一出，美国一片哗然。对于美国来说，欧盟对华军售无疑是它对华军事制裁的一个重要棋子，在美国看来，欧盟一旦解禁对华军售，中国，这个注定会越来越强大的亚洲巨人将直接威胁到自己全球独霸的地位。2005年年初，布什出访欧洲，美国众议院为他壮行，通过一个决议，以警告欧盟，如果欧盟解除对华军售禁令，将对美欧关系造成伤害。布什更是公开对媒体宣称，如果欧盟解除对华武器禁运，将面临美国的报复。
