美国联邦政府不干涉各州、各学区、各学校的教科书内容，更不介入各年级学生的课外书阅读书目的编排，没有所谓全国统一标准。阅读书单随着英文课老师的兴趣而变。但不同州的高中生阅读书目中，以下经典书籍长居榜首： 《杀死一只知更鸟》、《麦克白》、《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《伟大的盖茨比》、《蝇王》、《麦田守望者》、《人鼠之间》、《红字》、《哈克贝利费恩历险记》。 也就是说，古典文学、英美文学占了重要地位。不过，全世界的青少年基本都不喜欢读古典名著，所以这些阅读书目里加进了很多当代书作为新鲜血液，包括：《霍比特人》、《苏西的世界》、《指环王》、《追风筝的人》、《天使与魔鬼》、《少年派奇幻漂流记》、《饥饿游戏》、《哈利•波特》、《芒果街上的小屋》。 这些当代书没有生僻的词汇，读之前不需要查阅时代背景，学生就能迅速与自身生活结合，它们用第一人称自述，主人公自己就是读者的同龄人。另外由于当代文学涉及社会多元文化、多种族生活的主题，往往老师解释不清的，学生却可以理解得可以，并引发热烈的课堂讨论。 阅读书目的设置往往引起对于经典古籍所占比重的民间辩论。积极鼓吹典籍重要性的团体认为，典籍是西方文明的结晶，有助于民主制度下公民意识的形成。但美国学校老师的态度倒很开明。“能让你的精神完成质的飞跃的，并不是哪一本书的功劳。” 老师在教授古典文学时采取旧瓶装新酒的办法。比如莎士比亚的《凯撒大帝》，老师会将它与美国入侵伊拉克联系起来，讨论权利、政治、领袖；从篡位夺权的情节探讨武装夺取首脑执政权。至于学生的反响如何，美国老师对此也想得开，正所谓“师傅领进门，修行在个人”。 据美国公立图书馆统计，青少年的阅读兴趣是漫画、翻新的“戏说”古代作品情节。爱情故事和传记依然流行，新添的家族成员则是吸血鬼，学生们认为吸血鬼“有一点点帅，有一点点危险”。美国老师则认为读书不必拘泥题材，而在于书所传递的意义。 在电视、短信、iPad和电脑游戏盛行的今天，在公立图书馆借阅量最大的仍然是以青少年为对象的书籍。加上电子书、有声书等多种形式，美国青少年的阅读量或许并没有江河日下
