无论是去美国读高中、本科、研究生，不分阶段，都需要提供托福成绩。由于这是一项英语能力测试，所以整体难度在所有语言考试中难度最大，对词汇量的要求尤其严格。
托福是由美国教育考试中心(ETS)主办的考试，历经了多次变革，从最初的Paper-based Test(PBT纸考)，到后来的Computer-based Test(CBT机考)，到现在的Internet-based Test(iBT网考，或称新托福)。到目前为止，机考已基本被网考取代，而纸考仍有少部分地区还在采用，国内则基本使用网考的方式进行测试。新托福由四部分组成，分别是阅读(Reading)、听力(Listening)、口试(Speaking)、写作(Writing)。每部分满分30分，整个试题满分120分。
