在申请过程中，PS一般指本科申请文书（Personal Statement），而 SOP 一般指研究生申请文书（Statement of Purpose）。
研究生申请文书（Statement of Purpose）简称SOP，是美国研究生申请中的重要组成部分。因为GPA，标准化考试成绩，语言考试成绩，简历等等都是客观的指标，文书成为了在整个申请材料中唯一一个学生主观阐述“你是谁”的机会。
学生可以用自己的方式叙述自己的学术背景和社会经历（包括实习还有课外学生活动）；学生也能通过文书向招办表达自己的职业规划还有选择具体某一所大学和研究生项目的原因。美国研究生院在招学生时设立文书的要求的原因，就是想了解学生如何“介绍”自己，这种介绍是区别于简历那样简单直接的罗列，而是带有自己性格写作色彩的有机阐述。
而本科申请文书（Personal Statement）更像是个人成长经历的叙述以及人生重大事件对自己的影响（与具体的学术目标基本无关）形式多样，鼓励创新。而研究生的Sop更像是“学术研究计划书”（对自己研究经历，计划为未来方向的叙述，一切都是围绕自己的研究方向来进行）形式较固定。
总的来说，不像本科招生时关注学生是否是一个“德智体美劳全面发展”的好学生，研究生的SoP的所有内容都要围绕着自己申请的具体研究生方向来进行的，与这个学术方向无关的事情一概不要写。比如一个学生申请物理或者化学的研究生，那么整篇SoP应该出现的内容全都应该是关于物理化学的科研，学术，活动内容，但是像学生会主席等等完全无关的事情就一定不要放进去。
一篇标准的研究生申请文书包括以下几部分内容：
开头
学术背景阐述
课外活动+社会经历（实习或者全职工作经历）
国际经历
选择此专业的原因以及想解决的研究问题
未来职业规划
选择该学校该项目的原因
