1.社工有专业的知识和技术，比如说个案社会工作，比如说聆听的技术等等，而从事公益事业的义工，有时候也需要一定的方法和技术，比如说医护人员，但社工则是一种专业特有的专业知识和技术，这有别于其他的专业。
2.社工要遵循严格的专业伦理和价值，而义工也要遵循社会的伦理和价值，但不如社工严格和专业。这些伦理和价值是作为一个社工人员所必须遵守的，其规定也非常严格，有时候甚至会互相冲突，或者跟社会总体的价值观相冲突。
3.社工需要有从业资格，就像律师需要有律师资格证书一样。但目前中国的社会工作还处于起步阶段，或者说还不完善，社工证照制度还没有建立，只是在上海等地有了社工资格认证，而社工协会、民政部等在今年九月份将实施首次社工资格认证考试。而义工则不需要由专业资格的限制，只要是自愿的助人活动都可以看作是义工。
