语言学首先可以分为理论语言学和应用语言学，一般所说的语言学，主要是指理论语言学。根据研究对象的不同，理论语言学又分普通语言学和专语语言学（具体语言学）。普通语言学以人类所有的语言为研究对象，探讨人类语言的共同规律，是在具体语言学基础上建立起来的，下面又分普通语音学、普通语法学、普通词汇学等分支学科。专语语言学以个别的、具体的语言为研究对象。探讨研究某一种语言的规律。从是静态研究还是研究语言的历史看，又分历时语言学和共时语言学：历时语言学研究具体语言的发展历史，是纵向研究，比如汉语史研究，共时语言学研究具体语言在某一时代的状态（相对静止的状态）、规律，对之进行客观的描述，是横向研究。如描写语言学，又分描写语音学、描写语汇学、描写语法学等分支学科，现代汉语就是共时语言学。
