描写语言学是和历史语言学相对，即截取某一历史阶段的语言，对其语音、词汇、语法等结构要素进行观察、描写、分析、研究。
历史语言学（historical linguistics），亦称越时语言学（diachronic linguistics)，是一门研究语言变化的学科。历史语言学是语言学的一个重要分支。
最初的历史语言学是比较语言学，中文习称为历史比较语言学（historical comparative linguistics）。它以历史比较法为基础，研究语言的亲属关系。它所关心的主要是对语言谱系的梳理和对史前（指有文字以前）语言的测拟。
历史语言学内容主要分三个部分,包括语言变迁、语言之间的关系、历史比较的方法。研究语言变化对于理解人类语言和人类的语言能力极其重要。历史语言学的研究成果揭示语言变化的史前发展和同一语言早期和后期变体自己的联系，为不同语言的亲缘关系提供线索。历史语言学的研究还可以使我们对非语言的因素，如社会文化和心理因素等在语言变化过程中所起的作用有更深的认识。
普通语言学概念 普通语言学又称做“一般语言学”，“语言哲学”或“理论语言学”。是对人类语言的看法和研究结果的理论概括，是研究语言的本质、发展和起源以及语言的类型和分类的语言学分支学科。
普通语言学以人类所有语言为研究对象，研究人类语言的性质、结构特征和发展规律。着重从理论上探讨人类各种语言所共有的规律以及各种语言在结构上的共同特点，也叫“一般语言学”。
普通语言学是以人类一般语言的共同性问题为中心，开展自己的研究工作的。它研究的基本问题是：语言的本质、语言的结构、语言的起源、语言的发展变化及其规律、语言研究的特殊方法、语言学的各个部门及其相互间的关系、语言学在科学体系中的地位等。
