究竟应该在什么时候让孩子学习第二语言？应该怎么教孩子呢？
我们现在知道，语音学习有敏感期，要从一岁之前接触一门语言的语音。虽然这时孩子听不懂意思，但是对语音的感知能力是特别强的，为语言的学习打下了基础。而语法学习同样存在着发展敏感期。语言学习越早，大脑就会越有效地掌握这门语言的语法。
如果1-3岁的时候将小孩放在外语环境中，大脑就会运用左半球加工语法信息，就像母语者一样；但只要将时间往后推到4-6岁学习外语，就意味着要通过两个半球来加工语法信息；当孩子在11岁之后才第一次接触外语时，脑成像研究发现其激活模式已发生异常。
延迟接触语言会导致大脑使用不同的策略来加工语法信息。早期接触语法可以形成搞笑的语法加工策略，而较晚接触语法会导致效率较差的加工策略。总的来说，语言学习的许多方面都存在效率和年龄相反的关系——外语教学开展得越早，学习的效果就越好。这与大多数国家外语教学在青少年时才开始的教育政策是不一致的。但是，早期教育如果想获得好的效果，就必须适合年龄特征。如果将根据大龄学生的学习规律而制定的方法生搬硬套地应用到幼儿教学中，势必得不到良好的效果。
需要指出的是，人的一生都有学习语言的能力：青少年和成年人如果沉浸在一个全新的语言环境，也能把这门语言学得很好，但是在某些方面是赶不上早学习者的。那时候语言变成了一门学科，而非一种机能。
