与芬兰语最接近的亲属语言是爱沙尼亚语，卡累利阿语，外普斯语（Veps），吕德语（Lude），沃特语（Vote）和利沃尼亚语（Livonian）。这些语言使用于芬兰湾南部和东部区域。其中芬兰语和爱沙尼亚语使用最为广泛，词汇和语法也比较接近。
芬兰语是一种黏着语，动词、名词和形容词都有格的变化，也是一种综合语，词与词之间的语法关系主要靠词本身的形态变化来表示。由于大多数欧洲语言都属于印欧语系，而芬兰语属于乌拉尔语系，因此造成了芬兰语单词词根和绝大部分其他欧洲语言差别很大，又因其语法非常复杂，所以被公认是极其难学的语言。
