芬兰语的基本规则是在词根的基础上加词尾。例如词根auto（汽车），通过在其后加词尾-i（“复数”的标志），-ssa（内格词尾），-si（属格词尾）和-kin（也，品词），可以构成“车的复数”autoi，“在车里”autossa，“你的汽车”autosi，和“汽车也”autokin。
芬兰语的动词形式也是有同样的方法构成的，比如动词词根sano(说)，通过加词尾-n表示主语为第一人称，-i表示过去时，和-han表强调语气。
虽然说词根上加词尾是许多欧洲语言的特点，但芬兰语在下述两个方面与大多数其它语言都不相同：
第一，一般来说，芬兰语比其它欧洲语言具有更多的格词尾（case ending）。格词尾一般相当于其它语言的前置词或后置词。如后缀-ssa，一般相当于英语中的前置介词“in”。芬兰语约有十四种格，而英语则只有一个所有格。
第二，在芬兰语中用格的地方，印欧语言则往往用一个单独的词来表示。例如芬兰语的属格后缀相当于英语的物主代词。芬兰语的一组特殊的词尾是小品词，它们总是位于其它所有词尾之后。很不容易说清楚它们确切表达什么含义，但它们具有很强的作用。例如表示强调语气、疑问语气和“也”的意思。
芬兰语还有一个与大多数印欧语言不同之处（但这一点与印欧语系的英语相同），就是没有“(阴/阳)性”的范畴。如德语的“der-die-das”,法语中的“le-la”。
芬兰语也没有冠词。冠词的语义在芬兰语中往往通过词序来表达。
芬兰语的形容词作为定语时，必须与中心词在数与格上处于一致，具有相应词缀。
