古代朝鲜几乎所有的历史、典章、文艺、科技书籍都使用汉字记载。新罗神文王时代的薛聪发明了古代的朝鲜文字“吏读”，这是汉字以新罗语音标表记，汉文以新罗语判读的方法。公元1443年，朝鲜国王世宗李祹命集贤殿学士创立了由11个元音和14个辅音组成的朝鲜表音文字，这种钦定文字于1446年颁布之时，称为“训民正音”。然而，儒家学者大为反对，认为朝文字母会妨碍儒学研究，统治阶级仍然只限使用汉字。妇女、儿童使用拼音字，用拼音字书写的文章叫“谚文”，受人歧视。官方书面语言仍然是中文，就像拉丁文写自己语言的手段，创作了讴歌王朝建立的用朝中两种语言写成的颂诗《龙飞御天歌》，并把《释谱详节》(佛祖生平片断)一书译成朝文。这两本著作为朝鲜文字的实际使用奠定了基础。训民正音的颁布并未明显弱化汉字在朝鲜文化中的地位，直到近代，朝鲜仍是一个以使用汉字为主的国家。不仅公文如此，日常生活中的文字亦复如此。朝鲜的统治阶级、两班使用汉字写信、创作，派到日本的朝鲜通信使，选用汉语造诣高的官员担任。他们与日本的儒学家、僧侣之间用汉字笔谈，并即席创作汉语诗词。朝韩半岛独立以后，韩朝政府基于民族性的考量先后开始废除朝鲜语文中的汉字，主张单用韩文书写纪录朝鲜语（即纯文）。北朝鲜自1946年即开始限制汉字的使用，到1949年彻底废除了汉字[来源请求]；韩国于1948年规定不得于政府公文中使用汉字，到1968年则进一步明令禁止在公文中使用汉字。而新闻报纸在报道某些特订文字或姓氏时，还是会夹杂汉字用来作为辨认之用，而韩国民众的姓名，除韩文外则都有汉字，身分证更有汉字姓名。现在韩国社会不管是书面还是交流完全使用韩语了。但是在韩国还是可以经常看到汉字存在的，最常见的比如说地名指示牌。街道指示牌等。
