各个专业和学校的规定不一样。大部分学校和专业可以5年毕业。特殊点的情况比如UIUC的Anthropology,需要8年;stanford的统计对学生很友好，一般4年就允许毕业。
美国博士读几年除了政策，也有人因为自己特别聪明，可以提前拿到学位。国内报道过的系副教授TianxiCai，95年毕业后到mit读phd，念了一年，嫌mit理论不够强，转到havard
biostatistics，研究survival
analysis,3年之后，也就是99年，拿到了博士学位。哈佛的绝大多数博士们还是要至少念5年。即使是鼓励天才的大牛校，一般也不会少于3年的，总的上一年课程，总得需要一年做点东西出来，总得在花一年继续作科研外加写。
博士学习期间，要上课，要被老师培养，要花时间解决问题做出成果，要深入的了解某个领域,要develop优秀的科研技巧。有的情况下可能5年也不够，比如作试验的，如果实验很花费时间但是结果失败了，或者在毕业之前，别人先把相同的东西发表出来了，那就麻烦了;或者是遇到有些老板,想尽可能的从身上榨出点东西来,磨蹭着不让毕业,也是有可能的.
在同一个学校是可以5年拿下phd的，但是如果中途转校，即使在美国国内转，很有可能还是要再读5年。有的人转校后继续研究，老师人又比较好，有被允许提前毕业的可能。
