随着时间的发展，英属北美各殖民地的经济来往日益密切，初步形成了统一的市场。同时，在长期的交流、融合过程中，英语成为各殖民地的共同语言，逐渐产生了共同的文化。在此基础上，美利坚民族开始形成，民族意识逐渐觉醒。18世纪上半期，启蒙思想在英属北美殖民地得到传播，英属北美殖民地的民族和民主意识日趋增强。18世纪中期，英属北美殖民地的经济发展迅速，北部工商业发达，中部盛产小麦，南部种植园经济繁荣。北美生产的很多产品甚至能在国际市场上与英国产品一争高低。在1756-1763年的“七年战争”（Seven Year's War)中，为争夺对北美殖民地的控制，英国与法国进行了长期的战争。英国虽然打败了法国，控制了北美大部分地区，但因长期的战争而导致财政困难。于是，英国政府不断地向北美各殖民增加税收，并实行高压政策，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷的剥削，英国希望北美永远做它的原料产地和商品市场，竭力压制殖民地经济发展，并从殖民地搜刮更多的财富。殖民地人民不满英国的盘剥和束缚，双方矛盾日益尖锐，最终导致战争爆发。
自英国开发海外殖民地以来，为了维护英国本土的垄断利益，颁布了一些限制殖民地经济发展的法令，例如《航海条例》。随着北美殖民地自身发展，殖民地人民越来越希望减低对英国本土的依赖，寻求独立发展其自身的经济。然而，这却引起了英国当局的不满，因为英国当局希望北美殖民地能继续充当其廉价的原材料供应地及商品倾销的市场，因此，英国当局开始采取很多高压政策以阻遏殖民地经济的自由发展。英国当局首先颁布法令，不准殖民地居民向西开拓(主要是因为1763年的Potia's Rebelion)，并禁止其发行自己的纸币，再对其课以重税及解散其议会。60年代，英国在北美殖民地为增加税收，颁布1765年的《印花税条例》和1767年的《唐森德税法》。
殖民地居民感到强烈不满，并发动了大规模的游行示威。然而，英国当局不但不作理会，更在1770年3月5日派驻北美英军开枪射杀反抗英国当局暴政的波士顿居民，制造了“波士顿惨案”，使得殖民地民怨沸腾，后于1773年12月16日发生波士顿倾茶事件。1774年英国当局更颁布了5项“不可容忍的法案”，激化了双方的矛盾。
