虽然孩子早在18个月大时就开始知道自己是男孩还是女孩了，但要到2～6岁之间才开始认同其他同性别的人，并且在玩耍和其他行为中表现出那种性别的特征。大多数社会学家都认为，先天原因与后天教育的相互作用决定了这些性别角色的表现方式。
身体发育
在婴儿期与青春期这两个发育高峰期之间，男孩和女孩的身高及体重差不多是按照同样缓慢而稳定的速度增长的。在小学五六年级前，男孩和女孩没有明显的区别；之后女孩开始长高得更快了，不过，男孩在几年之内就会赶上并超过女孩。
动作技能
男孩的大动作技能（跑步、跳跃、平衡）发育得要略快一些，而女孩的精细动作技能（握笔、写字）则先提高，因此，女孩往往会先于男孩表现出对艺术（绘画、涂色、手工）的兴趣。
通过对男孩大脑的研究发现，从生理的角度上来讲，他们更具攻击性，也更冲动。在从事冒险活动时，男孩大脑中的快感中枢更兴奋。但这并不是说女孩不活跃、不愿冒险，只是从平均水平来看较男孩略逊一筹而已。
语言能力
在较晚才开始说话的孩子中，男孩多于女孩，而且男孩掌握的词汇量也更为有限。女孩更善于读懂非语言信号，如音调和表情，这也使得她们早早地就能更好地与人交流，因为她们能更快地将情感和语言结合起来。
这也是你在和男孩一起看书时要注意的：告诉他书中人物的情绪，这样他会开始注意其他人的感受。
如厕训练
一般来说，女孩如厕训练的时间比男孩早，不过，尚不清楚这是生理差异还是社会差异造成的。通常是由母亲来做如厕训练，因此可能更容易让女孩模仿。尿床的女孩也比男孩少。
