根据牙盘的不同，自行车链条的方式分为三种（单速车不在范围内）单片牙盘、双片牙盘、三片牙盘。所以链条长度的判断方式就各有不同。首先，我们来确定链条的长度。单片牙盘链条安装：常见于旅行车和折叠车牙盘。
如上图所示，链条不穿过后拨，过最大牙盘和最大飞轮，形成一个完整的圈之后，留出4节链条。双片牙盘链条安装：常见公路车牙盘，折叠车也有用公路牙盘的，山地车从2010年开始有双盘设计。
如上图所示，链条穿过后拨，过最大牙盘和最小飞轮，形成一个完整的圈之后，张力轮和导向轮所形成的直线于地面交叉所形成的角度小于等于90度即可。这样的链条长度为最佳链条长度。三片牙盘链条安装：常见山地车牙盘，公路牙盘也有三片盘的设计。
如上图所示，链条不穿过后拨，过最大牙盘和最大飞轮，形成一个完整的圈之后，留出2节链条。长度判断完了以后要安装链条了。这里值得注意的是，部分链条是有正反的如shimano5700,6700,7900，山地的HG94（新款10s链条）的链条，一般来说字面朝外都是正确的安装方式。
