在世界各大报刊以及研究机构提供的排行榜上，哈佛大学的排名经常是世界第一。例如在久负盛名的《美国新闻周刊》排名上，哈佛常年排名首位。在2007年万维网的世界大学排名里，哈佛大学排名世界第二（仅次于麻省理工学院）。美国Princeton Review在2006把哈佛大学在全美“最难申请上的大学”里排名第四。今天哈佛大学无论是在美国还是全世界都有重要影响力，也是竞争最激烈的大学之一。但是，一个2007年最新的报告指出麻省理工学院在对近代科学“革命”的贡献目前领先，是21世纪培养诺贝尔奖得主最多的大学；同一批报告指出，哈佛大学对科学研究的贡献已在近年来衰弱了许多，而且哈佛传统的教学方法在本世纪已跟不上麻省理工学院的先端高科技教法。
