常青藤Ivy League最初是个大学之间的NCAA体育联赛，只不过参加这个联赛的8所大学正好都是好大学，因此常青藤才成了好大学的代名词。常青藤8所大学包括：哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、宾夕法尼亚大学、布朗大学、达特茅斯学院。这些学校除了康奈尔大学，其它的历史都比美国还长。
后来，人们把斯坦福大学、麻省理工学院、芝加哥大学和杜克大学，跟原8所大学合在一起，并称为“泛常青藤”（Ivy Plus），也就是美国最好最好的私立大学。
再往后，人们在公立大学里评出了8所最好的，作为公立常青藤，也就是公立大学里的佼佼者：加州大学伯克利分校、北卡罗来纳大学教堂山分校、密歇根大学、弗吉尼亚大学、迈阿密大学牛津分校、威廉玛丽学院、维蒙特大学、德克萨斯大学奥斯丁分校。
到了新世纪，美国人把美国所有的好大学进行了重新的筛选，把除了8所常青藤以及4所泛常青藤以外的好学校整合成了“新常青藤”，也就是大多数美国人梦想中的学校。新常青藤里包括私立大学，也包括公立大学，还有文理学院。因此，现在提到“常青藤”和“新常青藤”，广义上就是这些学校：
常青藤：
哈佛大学
耶鲁大学
普林斯顿大学
哥伦比亚大学
康奈尔大学
宾夕法尼亚大学
布朗大学
达特茅斯学院
范常青藤：
斯坦福大学
麻省理工学院
杜克大学
芝加哥大学
新常青藤：
波士顿学院
罗彻斯特大学
圣母大学
弗吉尼亚大学
密歇根大学
塔夫茨大学
加州大学洛杉矶分校
约翰霍普金斯大学
西北大学
加州理工学院
卡内基梅陇大学
加州大学伯克利分校
威廉玛丽学院
北卡罗来纳大学教堂山分校
圣路易华盛顿大学
范德比尔特大学
伦斯勒工艺学院
莱斯大学
伍斯特工艺学院
艾默里大学
纽约大学
克莱蒙特麦肯纳联盟学院
里德大学
威尔斯利学院
斯沃斯莫尔学院
阿默斯特学院
鲍登学院
斯基德莫尔学院
肯扬学院
威廉姆斯学院
富兰克林欧柏林学院
麦卡来斯特学院
科尔比学院
高露洁大学
大卫逊学院
